L'île du Levant, au large des côtes varoises, est un refuge. La philosophie originelle du site définit le naturisme comme un élément essentiel au repos du corps, qui dépayse et séduit les nouveaux venus. Si la cohabitation avec les gens vêtus est amicale, la concurrence est rude et l'économie en pâtit. L'île envisage donc de changer ses habitudes, au risque de perdre ses charmes.
Le bateau n'a pas quitté l'embarcadère de deux encablures pour repartir que... hop! les maillots tombent, les pagnes s'envolent. Un sein apparaît, puis une fesse, puis tout le reste. Sur le ponton d'accueil de l'Ile du Levant, un petit groupe de naturistes brandit ses "textiles" au-dessus de la tête afin de saluer à sa manière la navette qui repart vers Hyères (Var). "Ça ? Ben ça s'appelle L'Adieu au Levant", lance une adepte, appuyant l'importance de cette tradition locale consistant à quitter la civilisation des vêtements. Pour quelques semaines de vacances au moins.
Bienvenue chez les "culs-nus", comme ils se nomment eux-mêmes. L'Ile du Levant est un petit royaume du naturisme mondial depuis... 1932. Mais attention: rien à voir avec les camps de nudistes de la côte. Ici, les "textiles", autrement dit les "culs-blancs", sont acceptés depuis toujours; même si la pratique du nudisme est chaudement "recommandée". "Ce n'est pas un ghetto", précise Sandrine Besson, 44 ans, une belle quadra ayant quitté une carrière parisienne pour vivre ici en pratiquante convaincue: brushing, maquillage, mais habillé d'un simple collier de coquillages, plus un sac à main.
"Cruchot" au boulot
Et aussi, parfois, un pagne. C'est l'originalité: les naturistes doivent en certaines circonstances se couvrir. Car le site, dès l'origine, possède des zones naturistes, "textiles" ou mixtes. Un vrai casse-tête. Sur la célèbre plage des Grottes, être "à poil" est obligatoire, comme le définit un très sérieux arrêté municipal de la ville de Hyères (dont dépend administrativement l'île). Mais tout naturiste qui en revient passe par le "port" (le petit débarcadère), zone administrée par le Conseil général, où être nu est théoriquement un acte d'exhibitionnisme. Vingt mètres plus loin, la longue "montée de l'Ayguade" est, elle, mixte: culs-nus et culs-blancs peuvent cohabiter, avant d'arriver sur la placette du petit hameau, zone où le naturisme redevient interdit... et le string (au minimum) obligatoire.
Autant dire que le "Cruchot" local (par référence au célèbre Gendarme de Saint-Tropez) a du boulot: Dominique Poey, 48 ans, seul et unique policier municipal de l'île, rhabille et déshabille les visiteurs depuis 22 ans. "Je n'ai jamais eu à verbaliser, c'est plutôt du rappel à l'ordre quotidien", précise le fonctionnaire. Lui-même est naturiste, mais pas pendant le service! Son sacerdoce énerve un peu les "puristes". Comme la figure locale: Berty Vaillant, habillé l'été d'une gitane maïs et d'une paire de Ray-Ban, l'hiver d'un pull et de chaussettes ("mais sans slip !"). Cet ancien pharmacien parisien a tout quitté pour ouvrir le "Bazar" de l'île, où il officie en costume de Cro-Magnon. En contradiction avec le sempiternel arrêté municipal interdisant aux commerçants de servir leur clientèle en tenue d'Adam. "Mais 99% des touristes qui viennent ici paient pour être à poil, alors soyons à poil", explique le rebelle.
[...]
